강철의 계절 60화 — 품질팀장은 코일보다 먼저 용도를 물었다

이 작품은 실제 철강시장 자료를 모티프로 창작한 픽션이다. 작품에 등장하는 인물과 일부 기업·사건은 허구이며, 실제 기업·단체·사건과 관련이 없다. 실제 기업명은 공개된 시장정보와 가격정책을 설명하기 위한 범위에서만 사용했다.

공업단지의 작은 판금공장에서는 새벽 배송보다 시제품 검사가 먼저 하루를 열었다. 환기장치용 외함과 실내 설비의 커버를 만드는 이 공장은 냉연강판과 아연도금강판을 모두 썼다. 작업대 위에 놓인 두 장의 얇은 판은 같은 회색으로 보였지만, 품질팀장 희정은 각각의 모서리를 들춰 보고 있었다. 구매담당 주원은 아직 포장을 뜯지 않은 나머지 묶음을 가리켰다.

“거래처에서는 이쪽이 더 싸고 입고도 빠르다고 합니다.”

“어느 설비에 들어갈 물건이지요?” 희정이 물었다.

“같은 두께의 외함입니다. 표면만 깨끗하면 되지 않을까요?”

“그 말을 듣기 전에 설치 장소부터 확인합시다. 실내 커버와 물기가 닿는 환기덕트 외피는 요구조건이 다릅니다.”

그날의 첫 갈등은 납품 단가가 아니었다. 고객의 변경 도면에는 용도가 다른 부품 두 종류가 하나의 납품 일정으로 묶여 있었다. 판금을 자르고 절곡하는 생산반은 빨리 소재를 확보해 공정을 채우고 싶었다. 구매팀은 당장의 견적 차이를 놓치기 어려웠다. 품질팀은 제품 표면을 보는 동시에 도금층, 후처리, 성적서, 가공 후 마감조건을 분리해서 확인해야 했다. 세 부서가 같은 강판을 보고 있었지만, 각자의 질문은 달랐다.

희정은 두 장의 시험품 옆에 납품처의 요구사항을 펼쳤다. 범용 냉연강판은 후속 도장이나 표면처리 계획과 함께 보아야 하고, 아연도금강판은 실제 도금·가공 조건이 용도에 맞는지 확인해야 했다. 단순히 반짝이는 외관만으로 소재를 대체 승인할 수는 없었다. 게다가 견적서마다 출고 조건과 결제기일도 달랐다. 가격만 비교한 표에는 이런 차이가 들어 있지 않았다.

마지막으로 확인된 가격이라는 말

오전 열 시, 영업책임자 민재는 고객에게서 납기 확인 전화를 받았다. 고객은 해외에서 들어오는 새 물량이 더 싸다는데 왜 견적을 바로 낮추지 않느냐고 물었다. 민재는 수화기를 내려놓은 뒤 출입문 유리 너머의 작업장을 바라봤다. 공장 한쪽에는 지난달 계약한 소재가 남아 있었고, 다른 쪽은 다음 주 작업분을 위해 비워 두었다.

“시장에서는 냉연이 국산 97만~99만원, 수입산 93만~95만원이라고 합니다.” 주원이 말했다.

“그 수치가 이번 주 새 거래가격인가요?” 희정이 물었다.

“아닙니다. 직전 확인된 가격입니다. 이번 짧은 거래주간에는 새 범용재 가격평가가 확인되지 않았습니다.”

“그렇다면 오늘 받은 견적은 조건을 따로 적어야겠네요. 지난 가격을 현재 확정 시세처럼 말하면 안 됩니다.”

국산 GI의 직전 유통가격은 톤당 112만~114만원, 수입산은 107만~109만원이었다. 이 역시 당일 새 가격을 뜻하지 않았다. 두 제품군의 가격 격차는 구매팀에게 비교 기준을 줬지만, 절대적인 납품원가를 알려주지는 못했다. 매입처가 제시한 운송조건과 적재 단위, 납기, 결제시점이 다르면 실제 부담은 달라진다. 재고가 비슷해 보여도 어떤 규격은 바로 가공할 수 있고, 어떤 규격은 성적서 확인과 시험 절곡이 먼저였다.

민재는 고객에게 다시 전화를 걸었다. 그는 가격을 감추지 않았다. 다만 직전 확인 시세와 현재 받은 개별 견적을 구분해 설명했다. 고객은 처음에는 느린 대답이라고 생각했지만, 실제 납품품질을 보증할 수 있는지 물어야 한다는 점에는 동의했다. 고객의 설계담당은 현장 설치 환경과 필요한 내식성 조건을 다시 보내 주기로 했다.

수입이 늘었다는 사실과 물건이 있다는 사실

정오 무렵 수입 트레이더 태식이 공장에 들렀다. 그는 재고 일부를 확인할 수 있는 서류와 입항 예정표를 가져왔다. 시장 자료상 9월 냉연 수입은 전년 같은 달보다 늘었고 수출은 감소했다. 반면 아연도금강판은 수입과 수출이 모두 줄었다. 하나의 ‘판재류 수입’이라는 말로는 공장의 다음 매입을 설명할 수 없는 이유였다.

“냉연은 공급 압력이 커질 수 있다고들 합니다. 이번 주문도 기다리면 더 싼 물건이 나올까요?” 민재가 물었다.

“그렇게 단정하기는 어렵습니다. 어떤 규격이 언제 통관되는지부터 확인해야 합니다.” 태식이 답했다.

“GI는 수입이 줄었다는데 공급을 바로 늘릴 수 있습니까?” 주원이 이어 물었다.

“수입 총량의 방향과 창고에 놓인 판매가능 재고는 다른 이야기입니다. 승인받은 표면처리 조건도 확인해야 하고요.”

태식은 중국산 도금재 수입 감소가 눈에 띄는 자료를 보여 줬다. 직전 확인자료에는 중국산 도금재 수입 7,011톤, 전년 동기 대비 76.4% 감소라는 수치가 있었다. 그러나 그는 그 수치를 이번 공장의 특정 규격에 적용하지 않았다. 수입 감소가 품목별 공급을 지지할 수는 있어도 모든 강판이 모자라다는 뜻은 아니었다. 수출이 줄어들면 국내 출하 배분이 달라질 가능성도 있었다.

공장 입장에서는 한쪽 숫자만 선택해 낙관할 이유가 없었다. 냉연 수입 증가는 장차 새 매입조건을 바꿀 수 있지만, 지금 창고에 도착한 고가재고의 매입원가를 되돌려 주지 않는다. 아연도금강판 수입 감소는 저가 대체재 압박을 덜 수 있지만, 고객 발주가 약하면 판매단가 인상으로 직결되지 않는다. 조달팀이 단순하게 '수입이 늘면 내리고 줄면 오른다'는 문장을 적어 둘 수 없는 시장이었다.

희정은 태식에게 샘플을 다시 건넸다. “이 물건은 냉연인지 도금재인지보다, 고객 승인조건에 맞는 조합인지가 먼저입니다.”

“시험성적서와 가공 후처리 조건을 묶어서 확인해 보겠습니다.” 태식이 답했다.

“확인되기 전까지는 대체 가능이라고 표기하지 말아 주세요.”

트레이더가 약속한 것은 무조건 싼 물건이 아니었다. 어떤 요구조건까지 보증할 수 있는지 확정한 뒤 견적을 다시 내겠다는 것이었다. 그 약속은 오늘 매출을 크게 만들지는 않았지만, 나중에 반품과 가공손실로 돌아올 위험을 줄였다.

빈 생산시간을 채우는 또 다른 방법

오후에는 생산반장 동수가 절곡기 앞에서 희정을 기다렸다. 일정표상 다음 작업은 아직 들어오지 않은 신규 소재로 잡혀 있었다. 그런데 이미 검수가 끝난 정기 납품분도 이번 주 안에 만들어야 했다. 생산반은 새 소재를 기다릴 것인지, 순서를 바꿔 검수 완료분부터 처리할 것인지 결정을 내릴 수 있었다.

“새 강판이 오면 두 품목을 한 번에 돌릴 수 있습니다.” 동수가 말했다.

“그 가정은 입고일과 승인조건이 모두 맞을 때만 성립합니다.” 희정이 답했다.

“그럼 설비를 잠깐 비워 두는 게 낫습니까?”

“아니요. 지금 승인된 정기 품목을 먼저 만들죠. 신규 소재 시험은 절곡이 끝난 자리에서 별도로 진행합시다.”

민재는 그 결정이 기존 고객의 납기를 지키는 데 유리하다고 봤다. 주원은 같은 소재를 대량으로 한꺼번에 사지 못하니 당장 단가가 내려갈 가능성은 작다고 했다. 재무담당 유라는 더 큰 걱정을 덧붙였다. 수입재의 다음 원가가 낮아질 수 있다는 전망만으로 지금 남은 재고를 서둘러 손실 처분하거나, 반대로 신규 수입재를 과도하게 예약하면 현금흐름이 흔들릴 수 있었다.

“가격표 한 줄을 수정하는 데는 몇 초면 됩니다.” 유라가 말했다.

“재고원가는 몇 초 만에 바뀌지 않지요.” 민재가 답했다.

“그래서 결제기일을 나눠 봐야 합니다. 새로 들어오는 물량과 이미 돈이 묶인 물량은 같은 장부에 놓여도 같은 선택이 아닙니다.”

주원은 발주안을 다시 썼다. 납기와 규격이 확정된 부분만 우선 매입하고, 확인되지 않은 물량은 주문이 아니라 비교견적 단계에 남겼다. GI와 냉연을 하나의 묶음가격으로 보지 않고, 표면처리·최종 용도·인도조건별로 별도 확인란을 만들었다. 작업 순서를 바꾸는 데는 현장의 조정 비용이 들었지만, 검수되지 않은 소재를 서둘러 투입했다가 다시 제작할 위험보다 작다고 판단했다.

저녁 무렵 시험대에 남아 있던 두 장의 판은 다시 서로 다른 선반으로 옮겨졌다. 하나는 추가 시험을 기다렸고, 하나는 이미 승인된 작업지시서와 함께 생산반으로 갔다. 품질팀장은 값이 비싼 쪽을 무조건 택하지도, 더 싸다는 이유로 모든 소재를 바꾸지도 않았다. 선택의 기준을 먼저 적고 그 기준을 충족한 물량만 사용했다. 영업팀은 새로운 견적을 바로 보내지 못했지만, 무엇을 확인하면 가격과 납기를 확정할 수 있는지는 분명히 설명할 수 있었다.

10월 중순 냉연·도금 시장이 어느 방향으로 움직일지는 새 실거래가격과 입항·통관, 규격별 재고, 실제 수요가 발주에서 더 선명하게 드러날 것이다. 짧은 거래주간에 마지막으로 확인된 가격은 출발점이지 결론이 아니었다. 희정은 다음 날 출하검사표의 맨 위에 소재명보다 먼저 사용처를 적었다. 빛이 닮은 두 장의 강판이 같은 약속을 담고 있는 것은 아니기 때문이었다.

그날의 가격

자료: 시장, K-스틸 2026년 10월 10일 주간시장해설(주간 조사 10월 6~8일). 냉연·GI는 해당 주 신규 유통 실거래가격이 제시되지 않아 직전 확인가격을 참고치로만 수록했다. 달러는 10월 7일 원·달러 환율 1,338.94원을 사용해 미터톤 가격을 쇼트톤 기준으로 단순 환산했다. 규격·거래조건·운송비 등에 따라 실제 가격은 달라질 수 있다.