물류회사에서 정년퇴직한 뒤 철강 물류용 트레일러를 마련해 직접 전국을 달리는 한 철강인의 삶을 담았다.
새벽 산행으로 체력을 다지고 도서관에서 생각을 채우며, 퇴직 이후에도 스스로 삶의 운전대를 놓지 않는 현역 철강인의 철학을 조명한다.
휴일 아침, 달콤하고 차가운 빙수 아이스크림 하나에도 정성껏 감사의 인사를 전하는 사람이 있다. 그는 이미 정년을 넘겼지만, 하루를 대하는 자세만큼은 현역 시절보다 오히려 더 단단하다.
아침이면 산을 오른다. 높은 봉우리를 정복하기 위해서라기보다 마음속에 쌓인 잡념을 내려놓기 위해 걷는다. 그는 산행을 무념무상의 경지로 들어가는 훈련이라고 말한다. 한 걸음씩 비탈길을 오르다 보면 숨은 차오르지만 머릿속은 맑아지고, 다음 주에 해야 할 일도 차분히 정리된다는 것이다.
그는 오랫동안 물류회사에서 근무했다. 철강재가 제철소와 창고, 가공공장과 건설현장으로 흘러가는 길목에서 수많은 차량과 화물, 납기와 사람을 지켜봤다. 철강산업에서 물류는 제품을 단순히 옮기는 일이 아니다. 정해진 시간에, 손상 없이, 안전하게 철강재를 목적지까지 보내는 마지막 생산공정에 가깝다.
정년퇴직을 한 뒤 많은 사람이 휴식을 꿈꾼다. 그동안 고생했으니 이제는 여행도 하고, 느긋하게 살아야 한다고 말한다. 그러나 그에게 퇴직은 멈춤이 아니었다.
그는 철강 물류용 트레일러 한 대를 마련했다. 그리고 직접 운전대를 잡았다.
한때 사무실과 물류 현장에서 차량의 흐름을 관리하던 사람이 이제는 자신이 직접 전국의 도로를 달린다. 새벽에 출발해 제철소와 창고를 오가고, 때로는 해가 진 뒤에야 운행을 마친다. 비가 오는 날에는 미끄러운 노면을 걱정하고, 폭염 속에서는 적재물과 타이어 상태를 다시 살핀다.
철강재는 무겁다. 열연코일과 후판, 철근과 형강은 일반 화물과 다르다. 적재와 결박이 잘못되면 운전자뿐 아니라 도로 위 모든 사람의 안전을 위협할 수 있다. 그래서 철강 물류에는 경험과 긴장, 책임감이 필요하다.
그는 그 무게를 안다. 수십 년 동안 철강 물류를 지켜본 경험이 이제 그의 손과 발, 눈과 판단 속에 남아 있다. 출발 전에는 차량 상태를 확인하고, 적재 상태를 살피며, 목적지까지의 도로와 시간을 계산한다. 오랜 경험은 운전대를 대신 잡아주지는 않지만, 위험을 조금 먼저 알아보게 한다.
그가 강조하는 것은 체력과 정신력이다. 다음 주의 일정을 차질 없이 수행하려면 강인한 체력이 필요하고, 예상치 못한 상황을 견디려면 포기하지 않는 마음이 필요하다고 믿는다.
새벽에 일어나 산을 오르는 것도 그래서다. 산행은 건강을 위한 운동이면서 자신과의 약속이다. 오늘 한 걸음을 미루면 내일 두 걸음이 무거워진다는 사실을 그는 잘 안다.
오후에는 도서관으로 향한다. 냉방이 잘된 조용한 공간에서 책을 펼친다. 몸은 산과 도로에서 단련하고, 생각은 책 속에서 다듬는다. 운전과 독서, 노동과 사색이 그의 하루 안에서 함께 움직인다.
그는 시간이 가장 귀한 자산이라고 말한다. 새벽에는 운동하고, 운행이 없는 날에는 다음 일정을 준비하며, 남는 시간에는 책을 읽는다. 정년퇴직 후의 삶이 저절로 보랏빛으로 바뀌지는 않는다는 것이 그의 생각이다.
퇴직은 회사가 정해주는 날짜이지만, 삶의 현역 여부는 자신이 결정하는 일이다.
물론 모든 사람이 퇴직 후 다시 트레일러를 운전해야 하는 것은 아니다. 쉬는 삶도 필요하고, 건강과 형편에 맞춰 속도를 늦추는 일도 중요하다. 다만 그의 삶이 보여주는 것은 분명하다. 은퇴 이후의 행복은 막연한 기대만으로 만들어지지 않는다는 사실이다.
새로운 일을 시작하려면 준비가 필요하다. 체력을 길러야 하고, 자신의 경험을 어디에 다시 쓸 수 있을지 생각해야 한다. 무엇보다 실패할지도 모른다는 두려움을 넘어 첫걸음을 내디뎌야 한다.
그는 “해보지도 않고 포기하는 것이 가장 어리석다”고 말한다. 노력한다고 언제나 원하는 결과를 얻는 것은 아니다. 하지만 시작하지 않은 사람에게는 경험도, 성취도, 다음 기회도 생기지 않는다.
기업에서 근무하던 시절 그는 성과와 책임을 배웠다. 기업은 이윤이 있어야 지속될 수 있고, 구성원은 자신이 맡은 자리에서 그 이상의 가치를 만들어야 한다는 것이 그의 오랜 직업관이다. 다소 엄격해 보이지만, 그 말 속에는 남에게 기대기보다 자기 몫을 다하려는 철강인의 자존심이 담겨 있다.
철강산업은 거대한 고로와 압연기만으로 움직이지 않는다. 제품을 주문하는 사람, 생산하는 사람, 검사하는 사람, 판매하는 사람, 그리고 마지막으로 목적지까지 운반하는 사람이 있어야 비로소 하나의 거래가 완성된다.
트레일러의 바퀴가 멈추면 철강의 흐름도 멈춘다.
그래서 전국의 도로를 달리는 그의 모습은 또 다른 철강인의 초상이다. 화려한 사무실도, 높은 직함도 없지만 그는 여전히 산업의 한 축을 떠받치고 있다. 한때 쌓아온 경험을 버리지 않고, 자신의 방식으로 다시 현장에 돌려주고 있다.
삶에는 여러 번의 출발이 있다.
입사 첫날의 출발이 있고, 처음 책임자가 되었던 날의 출발이 있으며, 회사를 떠나는 날의 출발도 있다. 정년퇴직은 마지막 도착지가 아니라 익숙한 노선이 끝나고 새로운 길이 시작되는 분기점일 수 있다.
그의 트레일러는 오늘도 철강재를 싣고 길을 나선다. 운전석에는 한 사람의 오랜 경력과 생계, 책임과 자존심이 함께 타고 있다. 새벽 산에서 다진 체력과 도서관에서 채운 생각도 함께 움직인다.
철강인은 쇠를 닮았다는 말을 자주 한다. 뜨거운 시간을 견디고, 수없이 두드려지며, 필요한 모양으로 자신을 바꿔간다는 뜻이다.
그는 정년이라는 냉각의 시간을 지나 다시 길 위에 섰다. 이전과 같은 모습은 아니지만, 여전히 단단한 쓸모를 가진 채 자신의 하중을 견디고 있다.
퇴직 뒤에도 그의 하루는 멈추지 않는다.
산길에서는 두 발이 움직이고, 도로에서는 바퀴가 구르며, 도서관에서는 생각이 앞으로 나아간다. 그 세 개의 움직임이 한 사람의 후반기 인생을 지탱한다.
오늘도 그는 힘차게 출발한다.
누군가에게는 은퇴 이후의 평범한 하루일 수 있지만, 철강산업의 눈으로 보면 그것은 결코 평범하지 않다. 경험을 일로 바꾸고, 시간을 가치로 바꾸며, 스스로 삶의 운전대를 놓지 않는 한 철강인의 길이기 때문이다.
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