30년 여행자의 경험에서 출발해 여행이 탈출과 배움, 그리고 사유의 과정으로 변화하는 모습을 살펴본다. 여행과 철강시장이라는 서로 다른 길을 겹쳐 보며, 오래 살아남은 사람에게 필요한 것은 속도가 아니라 세상과 사람을 끝까지 읽으려는 호기심이라는 점을 되새긴다.
여행을 오래 한 사람에게 “어디가 가장 좋았느냐”고 묻는 것은 어쩌면 조금 엉뚱한 질문인지도 모른다. 수십 년 동안 수많은 도시와 사막과 산맥을 건넌 사람에게 여행은 더 이상 장소의 목록이 아니기 때문이다. 처음에는 먼 곳을 찾아 떠나지만, 세월이 흐르면 여행은 세상을 읽는 일이 되고, 마지막에는 결국 자기 자신을 읽는 일이 된다.
한양대 법학전문대학원 박찬운 교수는 오랜 여행 경험을 이야기하며 여행을 ‘걸어다니는 독서’에 비유한다. 책상 앞에서 활자를 읽듯 세계의 길 위에서 사람과 문명, 역사와 풍경을 읽는다는 의미이다.
생각해 보면 참 적절한 표현이다.
책에는 페이지가 있고 여행에는 길이 있다. 책에는 문장이 있고 여행에는 사람이 있다. 책장을 넘기다 예상하지 못한 문장을 만나는 것처럼 길을 걷다 보면 예상하지 못한 인생을 만난다.
그리고 좋은 책을 읽고 난 뒤의 사람이 이전과 같을 수 없듯, 제대로 여행하고 돌아온 사람 역시 떠나기 전과 같을 수 없다.
젊은 날의 여행은 탈출에서 시작된다
젊었을 때 떠나는 이유는 의외로 단순하다.
답답해서이다.
익숙한 거리, 익숙한 사람, 반복되는 일상이 어느 순간 갑갑하게 느껴진다. 그래서 목적지를 정하기도 전에 먼저 떠나고 싶어진다.
30년 전 워싱턴 D.C. 한복판에 서 있던 한 젊은 법률가 역시 그랬을 것이다. 낯선 언어가 들리고, 처음 보는 건물과 사람들이 지나가는 거리에서 그는 잠시 자신에게 익숙했던 세계를 벗어났을 것이다.
젊은 여행에는 다소 무모한 면이 있다.
계획보다 호기심이 앞서고, 지식보다 체력이 앞선다. 여행 일정표에는 빈틈이 많지만 그래서 오히려 예상하지 못했던 것들이 그 빈틈을 채운다.
지금 생각하면 우리 인생도 비슷하다.
젊은 시절에는 무엇이 기다리고 있는지 정확히 모르면서도 길을 나선다. 직장을 선택하고 사업을 시작하고 사람을 만나고 때로는 실패한다.
철강업에 처음 발을 들였던 젊은 영업사원도 크게 다르지 않았을 것이다.
열연과 후판 가격표를 들고 거래처를 찾아다니면서 시장을 안다고 생각하지만, 실제 시장은 엑셀 안에 있지 않다. 창고에 쌓인 재고와 공장의 가동음, 거래처 사장의 표정과 전화기 너머의 목소리 속에 시장이 숨어 있다.
그래서 젊은 시절의 영업도 일종의 여행이다.
길을 많이 다닌 사람이 지도를 다르게 보듯, 거래처를 많이 다닌 영업사원은 가격표를 다르게 읽는다.
어느 순간 여행자는 문명을 읽기 시작한다
여행을 계속하다 보면 어느 때부터 풍경보다 그 풍경 뒤에 있는 시간이 보이기 시작한다.
타클라마칸 사막의 모래바람을 바라보면서 실크로드를 생각하고, 파미르 고원의 푸른 하늘 아래에서 동서 문명이 오갔던 길을 상상한다.
중앙아시아의 초원을 지나 페르시아의 이스파한과 시라즈에 이르면 건축과 시, 종교와 제국의 흔적이 겹쳐진다. 아나톨리아의 돌기둥에는 히타이트와 로마, 비잔틴의 시간이 포개져 있다.
나일강을 따라 룩소르에 이르면 인간이 수천 년 동안 죽음과 영원을 어떻게 생각했는지가 눈앞에 펼쳐진다. 아테네의 파르테논과 로마 포룸에서는 오늘날 우리가 사용하는 정치와 법, 도시와 제도의 오래된 뿌리를 발견한다.
이때부터 여행은 관광이 아니라 공부가 된다.
같은 유적을 보더라도 배경을 아는 사람과 모르는 사람이 보는 것은 전혀 다르다.
철강시장도 그렇다.
숫자만 보면 가격이 올랐거나 내렸을 뿐이다. 그러나 시장을 오래 본 사람에게 가격 뒤에는 언제나 사연이 있다.
철광석과 원료탄 가격이 움직이고, 중국 철강사의 감산과 증산이 이어지고, 미국과 유럽의 무역정책이 변한다. 수요산업의 경기가 흔들리고 각국 정부의 산업정책이 시장의 방향을 바꾼다.
결국 시장을 읽는다는 것은 숫자를 읽는 일이 아니라 숫자를 움직이는 사람과 산업과 정책을 읽는 일이다.
그 점에서 좋은 여행자와 좋은 시장 분석가는 조금 닮아 있다.
눈앞에 보이는 것만 보지 않는다.
그 뒤에 숨어 있는 시간을 본다.
오래 여행하면 속도가 느려진다
흥미로운 것은 경험이 늘어날수록 오히려 여행의 속도가 느려진다는 점이다.
젊을 때에는 하루에 몇 곳을 보았는지가 중요하다. 세계지도의 빈칸을 채워가는 기쁨도 크다.
그러나 시간이 흐르면 생각이 달라진다.
유명 관광지를 하나 더 보는 것보다 낯선 골목을 천천히 걷는 시간이 좋아지고, 오래된 찻집에 앉아 사람들이 오가는 모습을 바라보는 일이 즐거워진다.
여행에서 가장 귀한 것이 풍경이 아니라 시간이 되어가는 것이다.
시장도 마찬가지이다.
젊은 영업사원은 계약 한 건을 빨리 성사시키려 한다. 그러나 오래 살아남은 상인은 거래의 속도보다 거래의 지속성을 생각한다.
오늘 톤당 몇 달러를 더 받았는가보다 “이 거래처와 10년 뒤에도 거래할 수 있는가”를 묻는다.
30년 이상 시장을 경험한 한 철강 유통업계 관계자는 이런 말을 자주 한다.
“시장이 좋을 때는 누구나 장사를 잘한다. 어려운 시장에서 누구와 끝까지 같이 가느냐가 진짜 실력이다.”
여행을 오래 한 사람이 속도를 늦추듯 사업을 오래 한 사람 역시 판단을 서두르지 않는다.
세상에는 빨리 가야 보이는 것도 있지만 천천히 가야만 보이는 것도 있기 때문이다.
결국 여행은 사람을 보는 일이다
세계 곳곳을 다녀 보면 놀라운 사실 하나를 깨닫는다.
사람 사는 모습은 생각보다 크게 다르지 않다는 것이다.
시장 골목에서 장사하는 사람은 어느 나라에서나 손님을 기다리고, 부모는 아이를 걱정하며, 젊은이는 미래를 고민한다.
사람들은 사랑하고 다투고 화해하고 다시 하루를 살아간다.
문화와 언어와 종교는 다르지만 삶의 기쁨과 두려움은 놀랍도록 닮아 있다.
그래서 여행은 타인을 이해하는 공부이면서 동시에 자기 자신을 이해하는 공부가 된다.
낯선 사람의 삶을 바라보다 보면 어느 순간 자신의 삶을 돌아보게 된다.
나는 무엇을 위해 이렇게 바쁘게 살아왔는가.
내가 중요하다고 생각했던 것은 정말 중요한 것이었는가.
앞으로 남은 시간에는 무엇을 하며 살아야 하는가.
좋은 여행은 이런 질문을 남긴다.
인생 후반의 여행은 목적지가 달라진다
젊었을 때의 여행이 세상을 향했다면 나이가 들어가는 여행은 조금씩 자신을 향한다.
새로운 나라를 하나 더 방문했다는 사실보다 그곳에서 무엇을 느꼈는지가 중요해진다.
어쩌면 인간의 삶도 세 단계의 여행인지 모른다.
처음에는 세상 밖으로 나가기 위해 떠난다.
그다음에는 세상을 이해하기 위해 걷는다.
그리고 마지막에는 자신에게 돌아오기 위해 천천히 걷는다.
철강산업에서 수십 년을 살아온 사람에게도 비슷한 시간이 찾아온다.
젊은 날에는 매출과 실적이 중요했고, 중년에는 회사와 시장을 이해하는 것이 중요했다. 어느 순간부터는 자신이 무엇을 남길 것인가를 생각하게 된다.
후배에게 경험을 전하고, 좋은 거래 관계를 남기고, 자신이 지나온 시장의 기억을 기록하는 일도 그때부터 의미가 생긴다.
돈과 실적만으로 설명되지 않는 또 하나의 장부가 마음속에 만들어지는 것이다.
삶이라는 여행에는 왕복표가 없다
우리는 여행을 떠날 때 대부분 돌아올 날짜를 정한다.
그러나 인생이라는 여행에는 돌아오는 표가 없다.
한 방향으로만 간다.
그래서 더욱 아껴 걸어야 한다.
지나고 보면 아름다웠던 길만 있었던 것은 아니다. 길을 잃었던 순간도 있었고, 예상하지 못한 비를 맞기도 했으며, 잘못 탄 기차 때문에 전혀 다른 곳에 도착한 날도 있었을 것이다.
하지만 이상하게도 세월이 흐르면 그런 날들이 더 오래 기억된다.
인생도 그렇다.
성공했던 날보다 실패했던 날에서 더 많은 것을 배우고, 계획대로 흘러간 시간보다 예상 밖의 사건이 삶을 더 크게 바꾸기도 한다.
그러니 길을 잃었다고 너무 두려워할 필요는 없다.
어쩌면 그 길에서 우리가 아직 읽지 못한 한 페이지가 기다리고 있을지도 모른다.
여행자는 길 위에서 세계를 읽는다.
그리고 어느 날 알게 된다.
평생 읽고 있었던 책의 제목이 사실은 ‘나의 삶’이었다는 것을.
언젠가 우리 모두 마지막 페이지에 도착할 것이다.
그때 어떤 문장을 남길 수 있을까.
많이 벌었다거나 높은 자리에 올랐다는 기록도 나쁘지 않다. 그러나 조금 더 욕심을 낸다면 이런 문장을 남기고 싶다.
나는 많이 보았고, 많이 배웠다.
사람을 만났고, 때로는 길을 잃었다.
그러나 걸음을 멈추지는 않았다.
그리고 마지막 순간까지 세상을 궁금해했다.
좋은 여행자의 조건은 멀리 가는 것이 아니다.
끝까지 호기심을 잃지 않는 것이다.
삶도 다르지 않다.
우리에게 필요한 것은 더 빠른 걸음이 아니라, 아직도 다음 페이지를 넘기고 싶어 하는 마음인지 모른다.
SEO 키워드
철의 산책, 여행이란 무엇인가, 여행의 의미, 여행과 인생, 걸어다니는 독서, 박찬운 교수, 인생 후반전, 삶의 여정, 세계여행, 문명기행, 사유하는 여행, 철강인의 삶, 철강 경영, 철강 영업, 인생 철학